Harvey foi um furacão sem precedentes? - parte I

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A passagem do furacão Harvey pelos Estados Unidos deu origem a uma série de estudos e questionamentos postados na internet. Selecionei alguns mais ligados ao tema deste blog, especialmente à questão de extremos, para reproduzir aqui . O primeiro deles segue abaixo...

Harvey é um evento de inundação de 1000 anos sem precedentes na escala

por Jason Samenow*

À medida que as chuvas de Harvey se desenrolavam, a intensidade e o alcance do desastre eram tão enormes que os meteorologistas, os primeiros afetados, as vítimas, todos realmente, não podiam acreditar no que seus olhos viam. Agora, os dados trazem o que todos suspeitavam: este evento de inundação está em uma escala totalmente diferente do que já vimos nos Estados Unidos.

Uma nova análise do Centro de Ciências e Engenharia Espaciais da Universidade de Wisconsin determinou que Harvey é um evento de inundação de 1.000 anos que atingiu uma enorme seção do sudeste do Texas equivalente em tamanho a Nova Jersey.

Não há nada no registro histórico que rivaliza com isso, de acordo com Shane Hubbard, o pesquisador de Wisconsin que fez e mapeou esse cálculo. "Ao olhar para muitos desses eventos [nos Estados Unidos], nunca vi nada dessa magnitude ou tamanho", disse ele. "Isso é algo que não aconteceu em nossa era moderna de observações".

Hubbard fez cálculos adicionais que acentuam a escala maciça do desastre:

Pelo menos 20 polegadas de chuva caíram sobre uma área (quase 29 mil milhas quadradas) maior que 10 estados, incluindo West Virginia e Maryland (por um fator de mais de dois).

Pelo menos 30 centímetros de chuva caíram sobre uma área (mais de 11,000 milhas quadradas) equivalente ao tamanho de Maryland.

Um evento de inundação de 1.000 anos, como o próprio nome indica, é excepcionalmente raro. Isso significa apenas uma chance de 0,1 por cento de tal evento acontecer em qualquer ano. "Ou, uma maneira melhor de pensar sobre isso é que 99,9 por cento do tempo, tal evento nunca acontecerá", disse Hubbard.

Além de Harvey, simplesmente não há registro de um evento de 1.000 anos que ocupe tamanha área. 

Embora ninguém questione a natureza excepcional das chuvas de Harvey, o conceito de um evento de inundação de 1.000 anos foi criticado por alguns acadêmicos e planejadores de inundações. Por um lado, os dados sobre precipitação e enchentes geralmente retornam apenas 100 anos ou mais, então truques estatísticos devem ser aplicados para determinar quais eventos de 500 anos e 1.000 anos realmente representam. Além disso, o clima está mudando e os eventos de precipitação se tornaram mais intensos nas últimas décadas, então o que constitui diferentes freqüências de retorno (100 anos, 500 anos, mil anos e assim por diante) provavelmente está mudando.

Estudos sobre mudanças climáticas descobriram que o que é considerado uma inundação de 500 anos hoje pode se tornar muito mais freqüente nas próximas décadas.

Mas Hubbard, que analisa informações geográficas para ajudar os decisores a se planejar para inundações, usa essas métricas de intervalo de retorno, apesar de suas deficiências. "Para uma comunidade, eles ajudam a colocar esses eventos em perspectiva e a compreender o impacto de uma inundação", disse ele.

Ele acrescentou que eles têm um "tremendo" valor para o planejamento de inundações e a criação de infra-estrutura para resistir a eventos até uma certa intensidade. "Os tomadores de decisão devem poder escolher um número e dizer que este é o número para o qual precisamos estar preparados", disse ele. "Se debatermos e avaliar a precisão dessas estimativas, a comunidade não terá um valor a ser planejado".

Hubbard concorda que o clima está mudando e a precipitação está se tornando mais intensa em algumas áreas, mas ele disse que seria complicado adaptar as freqüências de retorno das inundações. "O desafio é tentar separar quando você tem esses eventos de 500 anos acontecendo o tempo todo, o que é um clima em mudança, que parte é mudanças na urbanização e agricultura e que parte é a falta de compreensão do que aconteceu no passado, " ele disse.

Em qualquer caso, Harvey marca um ponto de exclamação no padrão de eventos desastrosos de chuva nos últimos anos e pode ser um precursor de mais eventos nas próximas décadas.

"Espere que os registros de #HarveyFlood sejam quebrado em 5, 15, 25 anos a partir de agora - mais cedo do que mais tarde", disse David Titley, professor de meteorologia da Penn State.

* - esse texto foi publicado aqui. Veja também no mesmo tema e do mesmo autor aqui.